針灸是中醫常用的治療方法，包括針刺和灸療。由於「灸」與「炙」字形相近，皆與火有關，容易混淆；差之毫釐，謬以千里，不得不辨。
灸，粵音「究」，指的是用火灼燒來治療疾病的方法。灸法通常使用艾草，在體表施以溫和的熱力，達至溫通經絡的功能，適用的範圍較廣泛，寒氣內生、經脈陷下、跌仆瘀腫等皆可用之，亦可用作防病保健。由於灸法比針法更適合用於這些病證，故《內經》有「針所不為，灸之所宜」一說。灸法主要分艾灸和非艾灸兩大類，前者主要使用艾絨或艾條，後者包括燈火灸、電熱灸、藥物敷貼（如天灸）等。醫者操作時須辨清病證，找準部位，掌握灸量，以適當的熱力產生持續溫通經絡的效果，並以「表面不熱深部熱」為佳，故有一定的技術考量。尤其是傳統的艾灸法採用「直接灸」，把艾絨置於皮膚上燃燒，故較易使皮膚出現水泡，使患者感到輕微灼痛不適，但只要配合適當護理，待其自然癒合，並無大礙。
炙，粵音「脊」，是肉從火上，即烤肉之意；又或者把藥材加入輔料炮製的方法，例如蜜炙甘草。炙法講究的是火力入肉，以求表層金黃、外脆內香，故實非穴位治療之舉。近年外國報道某患者在當地按摩院接受灼艾治療，疑因火力過大，引致三度燙傷而須施行植皮手術，此為名副其實的「炙傷」。
灸法以火治病，歷史悠久，簡便效廉，惟療效和安全，賴以施灸者的技術掌握；若技術略遜，或稍一不慎，即灸而變炙，良肉破損，後果堪虞。近年衞生署加強艾製品規管，又加強檢舉未經註冊而行醫者，盼灸法用得其所，實為合宜之舉。
（以上為香港中文大學中醫學院20周年院慶科普文章系列）
撰文: 鍾偉楊 香港中文大學中醫學院講師、註冊中醫師
欄名: 中大醫說
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